Відкриті гірничі роботи відомі з епохи палеоліту. Перші великі кар'єри з'явилися у зв'язку з будівництвами в Древньому Єгипті пірамід. Пізніше в античному світі в кар'єрах у великих масштабах видобувався мармур.
Розширення області застосування відкритого способу розробки за допомогою кар'єрів трималося аж до поч. ХХ століття, за відсутністю високопродуктивних машин для виймання і переміщення великих обсягів розкривних порід. На кінець ХХ століття в кар'єри видобувалося 95% будівельних гірських порід, бл. 70% руд, 90% бурого і 20% кам'яного вугілля.
При видобутку граніту відкритим способом створюється кар'єр. На першому етапі його формування проводяться так звані розкривні роботи, в результаті яких знімається верхній шар пухких осадових порід. Потім, від підготовленого для видобутку кам'яного тіла поступово відділяються досить значні блоки, які і піддаються обробці. Зазвичай для відділення їх буряться спеціальні шурфи (невеликого діаметра свердловини), куди закладаються вибухові заряди. Прорахований і грамотно спрямований вибух (традиційно на українських кар'єрах вони проводяться у чітко визначений, звичайно обідній, час) дозволяє відокремити блок необхідної величини, не пошкодивши при цьому його якості. Потім видобутий блок використовують або для монументальних робіт (ліплять скульптури, використовують блоки для постаментів пам'ятників і т.д.), або розпилюють на спеціальних машинах на облицювальні пластини, обумовленої товщини. Після розрізання на пластини, кожна з них шліфується на спеціальному верстаті, обрізається до обумовленого розміру на іншому верстаті і пакується для відправки замовнику.
Великі родовища граніту мають потужності (висоту) тіла корисної копалини в десятки метрів. Після виймання верхнього шару каменю, поглиблюються і створюють уступ в стінці кар'єра. Висота таких уступів зазвичай коливається від 4 до 6 м. За їх кількістю можна практично безпомилково визначити масштаб і значимість кар'єра, а за величиною рослинності, що прикрашає верхні уступи, - приблизний час початку формування гірських виробок. За цими показниками особливо переконливо виглядають Клесівському і Вирівський кар'єр на Рівненщині, а також Полонський - у Хмельницькій області.
